Основна характеристика на паническите разстройства са повтарящи се пристъпи на силна тревожност (паника), които не се ограничават до определена ситуация. Често клиентите преживяват пристъпа като "гръм от ясно небе" и не могат да назоват какво го предизвиква. Както и при други тревожни разстройства, основните симптоми са:
- сърцебиене
- болка в гърдите
- чувство на задушаване
- позив за повръщане
- виене на свята
- чувство за нереалност (дереализация)
Страхът обикновено е от смъртта и е в резултат на погрешна интерпретация на клиентите, че ще получат инфаркт или ще се задушат. При някои се наблюдава страх от полудяване или загуба на контрол. Често паническото разстройство се комбинира с депресивни епизоди и в тези случаи обикновено паник атаките са вторични на депресията.
По време на първата сесия се извършва оценка, нормализиране, дава се необходимата информация и клиентът се поготвя за терапевтичен план, по който се процедира при следващите срещи. Обикновено са необходими между 6 и 12 сесии.
