Основна характеристика на паническите разстройства са повтарящи се пристъпи на силна тревожност (паника), които не се ограничават до определена ситуация. Често клиентите преживяват пристъпа като "гръм от ясно небе" и не могат да назоват какво го предизвиква. Както и при други тревожни разстройства, основните симптоми са:
- сърцебиене
- болка в гърдите
- чувство на задушаване
- позив за повръщане
- замаяност
- чувство за нереалност (дереализация)
Обикновено водещ е страхът от смъртта, който идва в резултат на погрешна интерпретация на психосоматичните усещания. Често се споделя за страх от полудяване или загуба на контрол. Паническото разстройство може да преминава с депресивни епизоди.
По време на първата сесия се извършва оценка, нормализиране, дава се необходимата информация и клиентът се поготвя за терапевтичен план, по който се процедира при следващите срещи. Обикновено са необходими между 6 и 12 сесии.
